„Възраждането“ на френския в Мейн буди надежда, но страховете и предизвикателствата остават за франкофоните
В продължение на десетилетия Сесил Торнтън нямаше голяма мотивация да говори френски. Родена в малцинствената франкофонска общност в Люистън, Мейн, тя казва, че тя и семейството й често са били обект на подигравки.
„Срамувах се от франкофонските си корени“, спомня си тя в скорошно телефонно интервю на френски. „Имаше много хора, които ни се смееха и ни се подиграваха.“ Торнтън, чието моминско име е Дежарден, се омъжи за англоговорящ и не учи децата си на френски. В крайна сметка той изчезна от ежедневието й и тя казва, че в резултат на това е загубила способността си да разговаря на езика.
Това се промени през 2016 г., когато тя започна да посещава срещи на френски език, водени от местни имигранти от Западна Африка. Торнтън казва, че тези разговори са я вдъхновили да се свърже отново с родния си език. „Африканската общност ми помогна да се почувствам горда, че съм Франко“, каза тя.
Сега на 68 години, Торнтън се превърна в защитник на френскоговорящите в Мейн, един от няколкото членове на франкофонската общност в щата, които се стремят да запазят своя език и наследство. Те се надяват, че вълната от скорошна африканска имиграция и нарастващото признание за френско-американското население на държавата ще предизвикат подновен интерес към тяхната кауза. Но броят на говорещите френски език в Мейн намалява, което кара някои да се страхуват за бъдещето си.
Подобно на Торнтън, много франкоговорящи жители на Мейн решават да не предават езика си през 20 век. Децата, които говореха френски, бяха изправени пред допълнителни репресии. Държавен закон от 1919 г., който забранява обучението на френски език, „има дългосрочно въздействие върху начина, по който хората възприемат стойността на техния език“, каза Патрик Лакроа, директор на Acadian Archives, намиращ се в Университета на Мейн във Форт Кент. Мейн отмени правилото едва през 1969 г.
САЩ Данните на Бюрото за преброяване подчертават нарастващата уязвимост на франкофонската общност. Агенцията изчислява, че около 30 000 от повече от 1,3 милиона души в щата са говорили френски у дома през 2022 г., което е спад от 33 000 през 2018 г. и от повече от 40 000 четири години преди това.
Извънредни новини от Канада и света изпратено до вашия имейл, както се случва. Извънредни новини от Канада и целия свят, изпратени на вашия имейл, както се случва.Дон Левеск, 76-годишен член на вековното акадско население в северен Мейн, казва, че виждането му за местните усилия за насърчаване на френския се променя ежедневно. „Понякога съм оптимист, понякога не съм“, признава той в интервю.
Левеск е президент на Le Club Français в град Мадаваска на границата с Ню Брънзуик, където той сега живее. Основан през 90-те години на миналия век от група жители, загрижени за оцеляването на техния език, Le Club Français сега предлага френски предучилищни програми за детска градина и начални следучилищни програми, както и разговорни курсове по френски за възрастни, каза той.
На следващо място, организацията иска да създаде повече възможности за акадианците от Мейн да развиват социален живот на френски чрез такива неща като вечери в общността или филмови вечери. Le Club Français също планира културни екскурзии в Ню Брънзуик, каза Левеск.
Но ангажирането на по-млади жители е предизвикателство, призна той. „Понякога се чувствам като динозавър“, каза той. „Френскоговорящият динозавър в английския свят.“
Втората френскоговоряща популация в южен Мейн произлиза от канадски имигранти, които са работили в многото мелници в района през 19-ти и 20-ти век. Ян Съливан, роден франкофон, който води френска разговорна група във Франковия център за сценични изкуства в Люистън, казва, че новодошлите от Африка са „събудили отново“ езика в общността.
Въпреки че имиграцията е подхранвала добре дошъл тласък на Френски, може да не е достатъчно, за да спаси езика, предупреди Съливан. „Мисля, че ще оцелее още няколко години, още няколко години“, оплака се тя. „Но в крайна сметка се страхувам, че умира.“
Други се съпротивляват на разказа за култура в неизбежен упадък. Сред тях е Сюзън Пинет, професор от университета в Мейн и директор на неговия френско-американски център в град Ороно, една от няколкото институции в щата, работещи за популяризиране на историята на общността. В интервю тя каза, че центърът има за цел да се противопостави на изобразяването на езикови и културни загуби, като подчертава продължаващия френско-американски активизъм.
„Общността се променя и това е хубаво нещо“, каза тя. „Ние не искаме (да бъдем) музеен експонат на нещо, което е останало в миналото.“
Лакроа се съгласи, че това, което той нарече разказ за „гибел и мрак“, често пренебрегва усилията на местно ниво, които са помогнали повиши видимостта на акадианската общност в Мейн и организации като неговото, което е на преден план френско-американско наследство. „Мисля, че все повече привличаме вниманието на хората в щата, което наистина е първата стъпка дори преди да можем да започнем да искаме по-голяма подкрепа“, каза той.
Във вторник законодателният орган на Мейн беше домакин на малка церемония за отбелязване на Деня на франкофонията на държавата. В своята резолюция, обявяваща празника, органът цитира „възраждане на използването на френския език и повишено оценяване на френско-американското наследство в целия щат.“
Въпреки предизвикателствата, пред които са изправени французите в Мейн, Торнтън каза, че остава с надежда за бъдещето му. Тя също насърчи жителите на Квебек да ценят връзката си с езика.
„Ако хората в Квебек държат на френския си, учат децата си на френски, това ще бъде много добро нещо за езика, ”, каза тя.
